Auf der Schlangeninsel ist der Teufel los. Don Bosco ist es gelungen, in die Schlangenbucht einzudringen. Die Culverinen der "Iabella VIII." speien ununterbrochen Tod und Verderben in die Bucht. Die "Le Vengeur II." Jean Ribaults ist zusammengeschossen, das brennende Wrack sinkt in der Bucht. Und der Seewolf, selbst ans Ruder der "Isabella" gekettet, kann für seine Freunde nichts tun. Denn Don Brosco hat seine beiden Söhne und alle Seewölfe als Geiseln. Es ist der schwärzeste Tag, den die Schlangeninsel und auch Arkana, die Hohenpriesterin des Schlangengottes, je erlebt haben. Aber auch der Wikinger und sein Schwarzer Segler und Siri-Tong, die Rote Kosarin, stehen diesem Inferno, das Don Brosco entfesselt hat, machtlos gegenüber. Und dann, dann passiert noch etwas. Etwas so Entsetzliches, daß sogar den Seewolf die Verzweiflung packt. Da schaltet sich Arkana, die Schlangenpriesterin ein. Sie mobilisiert ihre Schlangenkriegerinnen und greift zu einer gewagten List. Aber sie weiß: Wenn sie verliert, dann wird Don Bosco sie alle umbringen, dann ist die Schlangeninsel nicht mehr zu retten...
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Der Hafen erbebte plötzlich, als die Galeeren das Feuer auf die englischen Schiffe eröffneten. Gelbrote Blitze zuckten auf, ein wildes Donnern rollte über die Reede, und die beiden ersten Galeeren spien ihren tödlichen Eisenhagel aus. Gewaltige Fontänen schossen aus dem Wasser, stiegen in den Himmel und fielen wieder in sich zusammen. Ein Orkan aus glühendem Eisen fegte über die "Isabella" weg, als die dritte Galeere ihre Salve abfeuerte. Die vierte Galeere schob sich auf das Flaggschiff der Engländer zu...
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Philip Hasard Killigrew schlägt sich an Land mit den Iren herum. Diesen günstigen Augenblick nützen fünf spanische Karavellen: sie versuchen durch wilden Kanonenbeschuß den Ausbruch aus der Dungarvanbai zu verhindern. Plötzlich ist dem Seewolf die Rückkehr zur "Isabella von Kastilien" verlegt. Und wenig später sieht Kapitän Romero Valdez seine große Chance, Rache für die schlimmste Niederlage seiner Laufbahn zu nehmen: Er hat die einmalige Chance, dem Seewolf das Genick zu brechen...
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Al Conroy glaubte, seinen Augen nicht zu trauen. Er war gerade mit dem Nachladen der einen Drehbasse auf der Back der "Isabella" beschäftigt. Neben ihm hantierte Gary Andrews an dem zweiten Geschütz. Al hatte nach Backbord geschwenkt. Er wollte der "Vencedor" noch einen Schuß verpassen, bevor sie ganz an ihnen vorbei war. Doch er erstarrte, als er sah, wie das Flaggschiff des spanischen Verbandes drei Schüsse gegen ein eigenes Schiff ausspuckte – gegen die "Confianza", drei sauber gezielte Schüsse in das Heck der "Confianza", und alle drei Schüsse, aus 25-Pfündern, trafen knapp unter der Wasserlinie. Die bringen sich gegenseitig um, dachte Al Conroy fassungslos, das gibt's doch nicht…
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Auf der "Grinthian", der Piratengaleone Mardengos, blitzten sechs Mündungsfeuer auf. Nur einen Atemzug später antworteten krachend die ersten vier Geschütze der "Isabella". Grauschwarzer Pulverrauch wölkte hoch und verschleierte die Sicht. Im Nachhall des Geschützdonners war zunächst nur das Rumpeln der Blockräderlafetten zu hören, bis diese von den Brooktauen gehalten wurden. Dann folgte der Heulton der heranorgelnden Geschosse der "Grinthian". Vorsorglich gingen die Arwenacks in Deckung. Auf dem Quarterdeck gellte Al Conroys erneuter Befehl, und die drei 25-Pfünder wurden gezündet. Ein krachender Schlag traf die "Isabella". Hohe Wasserfontänen, von den Eisenkugeln der "Grinthian" aufgerissen stiegen knapp vor der Bordwand auf. Aber einen Treffer mußte die "Isabella" erhalten haben. Ferris Tucker huschte geduckt zur Back...
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Die erste Breitseite raste auf die "Isabella" zu. Der Seewolf hielt hartnäckig den Kurs. Die "Isabella" wandte der "Caribian Queen" die Bugpartie zu und bot nur ein schmales Ziel. Wie auf Kommando lagen die Arwenacks bäuchlings auf den Planken - keine Sekunde zu spät, denn die Kugeln waren heran. Vier, fünf Stück orgelten vorbei, an Backbord und an Steuerbord. Doch der Rest der Breitseite lag im Ziel. Es prasselte, krachte und barst, etwas schien von unten her die Galion aufzuschlitzen. Der Bugspriet ruckte hoch, die Blinden flatterten an ihren Rahen, Hämmer schienen gegen die vordere Querwand der Back geschmettert zu werden. Trümmer wirbelten durch die Luft...
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Der Morgen des 6. Juni 1593 zog mit idealen Wetterbedingungen herauf. Ein handiger Wind aus Nordosten kräuselte die Wasseroberfläche vor Rame Head und trieb Schaumkronen in einem Parallelmuster auf das Meer hinaus. Die Wolkendecke war aufgelockert, gelegentlich lugte die Sonne mit wärmenden frühsommerlichen Strahlen auf die südenglische Küstenlandschaft nieder – und auf die sechs Schiffe, deren Kapitäne und Mannschaften entschlossen waren, England den Rücken zu kehren. Über Backbordbug segelnd, gingen sie auf Südwestkurs – voran die "Isabella IX.", gefolgt von der "Wappen von Kolberg", den beiden Viermastern "Roter Drache" und "Eiliger Drache über den Wassern" sowie den beiden Neubauten, der "Le Vengeur III." und der "Tortuga". Ihr Ziel war die Karibik – aber schon bei der Mount's Bay lauerte ein Feind…
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Rasch schrumpfte der Abstand zwischen der "Isabella" und der spanischen Handelsgaleone "Santa Clara", die mit wertvoller Ladung heimwärts segelte, zusammen. Immer noch schöpften die Spanier keinen Verdacht, zumal an der Besangaffel der "Isabella" die portugiesische Flagge wehte, und die Arwenacks freundlich zur "Santa Clara" hinüberwinkten. Dann geschah es: Unmittelbar hinter dem Heck der "Santa Clara" halste die "Isabella" und ging über Backbordbug an den Wind. Gleichzeitig donnerten ihre vorderen Drehbrassen die Ladungen hinaus. Sie zerschmetterten die Ruderanlage der "Santa Clara", die in den Wind schoß. Die Seewölfe standen zum Entern bereit...
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