Als die schäumende Wassersäule neben dem Steuerbordbug der "Isabella" hochschoß und wieder in sich zusammenfiel, begann der Profos mörderisch zu fluchen - und Ed Carberry konnte fluchen. Aber er hatte völlig recht, sich Luft zu verschaffen, denn die beiden fremden Schiffe, die sich nach dem Schuß vor den Bug an die "Isabella" heranpirschten, waren nichts weiter als lausige Piraten der übelsten Sorte, wild darauf, die englische Galeone auszunehmen wie eine Weihnachtsgans. Daß sie sich ausgerechnet die Seewölfe herausgesucht hatten, war ihr Pech...
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Galeonen, Karavellen und Karacken, die nach England segelten oder von dort zurückkehrten, hüteten sich, in die Nähe der Scilly-Inseln zu geraten. Das hatte seinen guten Grund, denn die Gewässer um diese verrufenen Inseln waren voller Untiefen, Klippen und Riffe. Schon viele Schiffe waren hier aufgelaufen und gesunken - Dramen, von denen noch hier und da die Wrackteile zeugten, die bei Ebbe mahnend aus dem Wasser ragten. Bei Nebel war davon natürlich nichts zu sehen. Aber hören konnte man etwas: Kanonendonner! Und darum steuerten die Seewölfe mit Ihrer "Isabella" die Scillys an - neugierig waren sie schon immer gewesen...
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Die "Golden Hind" jagt Beute - aber die Glückssträhne hält nicht lange an. Spanische Galeonen legen sich in einen Hinterhalt und bringen Kapitän Drake in arge Bedrängnis. Aber wieder eilt die "Isabella" von Hasard zu Hilfe. Nur kommt sie diesmal zu spät. Drake und der verhaßte Doughty werden von den Spaniern an Land gebracht und eingesperrt. Hasard entwickelt einen Plan, um die Gefangenen zu befreien. Denn Drake will er zeigen, wer der bessere Mann ist - aber Doughty will er hängen sehen...
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Irgendwo zwischen Formosa und den Batan-Inseln schlug der Gott des Windes und der Wellen zu. Zuerst schralte der Wind und schickte seine Vorläufer aus Nordosten - pfeifende Böen, die bereits das Verhängnis ahnen ließen. Die See wurde kabbelig. Die "Isabella" begann in der See zu schwanken und zu taumeln. Das Wetter verschlechterte sich von Minute zu Minute. Es wurde zunehmend kälter. Dann heulte ein fast eisiger Wind durch die Wanten und Pardunen, wie er schneidender auch im Nordatlantik nicht hätte sein können. Die Galeone wurde geschüttelt und tauchte in immer tiefere Wogentäler. Ja, so kündete er sich an - "Taifung", der "Große Wind", wie ihn die Chinesen nannten, und die See war sein Schlachtfeld...
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Die kleinen Kerle waren flink, und sie kämpften ohne Waffen. Aber wie sie kämpften, das hatten die Seewölfe noch nicht erlebt. Zwanzig mochten es sein, die auf die Seewölfe gelauert hatten. Und als sie mit den Fäusten zuschlugen, war es, als benutzten sie schwere Knüppel. Auch die Füße setzen sie ein, indem sie hochsprangen und die Beine vorschnellen ließen. Hasard selbst ging mehrere Male zu Boden - und ebenso Smokey, Ferris Tucker, Ed Carberry, die härtesten Kämpfer der "Isabella". Aber plötzlich waren die kleinen Kerle wieder verschwunden, und alles hätte gut sein können - nur waren Batuti, der riesige Gambia-Neger, und Matt Davis verschwunden...
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Das Wummern des Geschützes aus der Felsenhöhle, verstärkt durch das Echo in der riesigen Kaverne, zerriß die Stille über der See. Grellgelb stach der Feuerblitz aus der Höhle hervor. Hasard sah die heranrasende Kugel. "Hinlegen!" brüllte er. Im nächsten Moment lag alles platt auf den Planken. Die Kugel krachte mit einem höllischen Lärm in die Bordwand der "Isabella". Es hörte sich an, als würde die Galeone in Stücke gerissen. Bis in die letzte Kammer war der Aufprall zu spüren. Das gesamte Rigg zitterte und bebte...
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Es war nach Mitternacht. Die "Isabella" hatte das Kap der Landzunge kaum gerundet und steuerte mit Südkurs den spanischen Verband an, da blitzte es an der Bordwand der größten Galeone auf, und eine komplette Backbordbreitseite hagelte auf die Seewölfe zu. "Zu kurz" sagte Phillip Hasard Killigrew lakonisch - und da waren die eisernen Grüße schon da. Vor dem Bug der "Isabella" stiegen rauschende Wasserfontänen hoch. Keine der 17-Pfünderkugeln traf das Ziel. Die Fontänen fielen wieder in sich zusammen, und die "Isabella" pflügte durch das aufgewühlte Wasser unbeschadet weiter auf den Verband zu. Noch war gar nichts entschieden...
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Sie hatten es geschafft, die Männer der "Isabella". Nichts und niemand hatten sie aufhalten können, die Mumie des Mandarins in die sagenumwobene Stadt zu bringen, wohin sie gehörte, um endlich Ruhe zu finden. In jene Stadt im Reich der Mitte, in der die Ming-Kaiser herrschten und die niedere Sterbliche nicht betreten durften, schon gar nicht die "Fremden Teufel". Aber das galt für die Seewölfe nicht. Und so geschah es, daß sie von Wan Li, dem großen Chan, dem Kaiser der Ming-Dynastie, im Kaiserpalast von Peking empfangen wurden...
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