Die kleinen Kerle waren flink, und sie kämpften ohne Waffen. Aber wie sie kämpften, das hatten die Seewölfe noch nicht erlebt. Zwanzig mochten es sein, die auf die Seewölfe gelauert hatten. Und als sie mit den Fäusten zuschlugen, war es, als benutzten sie schwere Knüppel. Auch die Füße setzen sie ein, indem sie hochsprangen und die Beine vorschnellen ließen. Hasard selbst ging mehrere Male zu Boden - und ebenso Smokey, Ferris Tucker, Ed Carberry, die härtesten Kämpfer der "Isabella". Aber plötzlich waren die kleinen Kerle wieder verschwunden, und alles hätte gut sein können - nur waren Batuti, der riesige Gambia-Neger, und Matt Davis verschwunden...
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Das Wummern des Geschützes aus der Felsenhöhle, verstärkt durch das Echo in der riesigen Kaverne, zerriß die Stille über der See. Grellgelb stach der Feuerblitz aus der Höhle hervor. Hasard sah die heranrasende Kugel. "Hinlegen!" brüllte er. Im nächsten Moment lag alles platt auf den Planken. Die Kugel krachte mit einem höllischen Lärm in die Bordwand der "Isabella". Es hörte sich an, als würde die Galeone in Stücke gerissen. Bis in die letzte Kammer war der Aufprall zu spüren. Das gesamte Rigg zitterte und bebte...
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Es war nach Mitternacht. Die "Isabella" hatte das Kap der Landzunge kaum gerundet und steuerte mit Südkurs den spanischen Verband an, da blitzte es an der Bordwand der größten Galeone auf, und eine komplette Backbordbreitseite hagelte auf die Seewölfe zu. "Zu kurz" sagte Phillip Hasard Killigrew lakonisch - und da waren die eisernen Grüße schon da. Vor dem Bug der "Isabella" stiegen rauschende Wasserfontänen hoch. Keine der 17-Pfünderkugeln traf das Ziel. Die Fontänen fielen wieder in sich zusammen, und die "Isabella" pflügte durch das aufgewühlte Wasser unbeschadet weiter auf den Verband zu. Noch war gar nichts entschieden...
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Sie hatten es geschafft, die Männer der "Isabella". Nichts und niemand hatten sie aufhalten können, die Mumie des Mandarins in die sagenumwobene Stadt zu bringen, wohin sie gehörte, um endlich Ruhe zu finden. In jene Stadt im Reich der Mitte, in der die Ming-Kaiser herrschten und die niedere Sterbliche nicht betreten durften, schon gar nicht die "Fremden Teufel". Aber das galt für die Seewölfe nicht. Und so geschah es, daß sie von Wan Li, dem großen Chan, dem Kaiser der Ming-Dynastie, im Kaiserpalast von Peking empfangen wurden...
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Viele Schiffe segelten nordwärts - die einen als Jäger, andere als Gejagte. Aber alle mußten sie versuchen, vor dem Sturm, der auf Portugals Küsten zupfiff, Unterschlupf zu suchen. Die einen fanden ihn, die anderen nicht. Zu jenen, die eine geschützte Bucht ansteuerten, gehörte die "Isabella" Philip Hasard Killigrews. Sie hatten dem Teufel wieder einmal ein Ohr abgesegelt und ihm die Zähne gezeigt. Mochte draußen der Sturm weiter herumtoben, sie waren in Sicherheit - dachten sie. Aber als sie an Land gingen, begriffen sie, daß es besser gewesen wäre, draußen auf See zu bleiben...
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Mit Backstagsbrise, die Rahen fast vierkant gebraßt, rauschte die "Isabella" gefechtsklar auf den Gegner zu. Schon schob sich ihr Bugspriet an der Kuhl der "Ghost" vorbei. Auf dem Achterkastell der feindlichen Galeone fuchtelte der rothaarige Kapitän mit den Armen und brüllte seinen Feuerbefehl. Donnernd entlud sich die erste Breitseite. Sie lag zu kurz. Aber jetzt dröhnte die Steuerbordbreitseite der "Isabella" ihr ehernes Lied - und da saß jeder Schuß. In der Wasserlinie der "Ghost" klafften acht sauber gestanzte Löcher, durch die das Wasser gurgelnd in die Galeone stürzte...
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Seit Tagen dümpelten sie in der bleiernen See, kein Windhauch füllte die Segel, keine Wolke erschien, die Sonne brachte das Pech zwischen den Plankenfugen zum Kochen. Aber dann tauchte doch eine Wolke auf, aber eine Wolke, wie sie die Seewölfe noch nie gesehen hatten, und sie raste tanzend über die See, sie schillerte, und dann gab sie auch Laute von sich, denn die Luft war erfüllt von einem Sirren und Knistern. Und nur Batuti, der Mann aus Gambia, wußte, was da über die "Isabella" herfiel - nämlich "die Geißel Gottes", Heuschrecken zu Millionen und Milliarden...
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Die "Roaring Forties" - die "Brüllenden Vierziger" -, jene von Westwinden durchtoste Zone südlicher Breiten, hatten sie unbeschadet überstanden, aber als sie vor der Magellanstraße standen, schlugen die Elemente zu, hart, erbarmungslos und brutal. Schon viele Stürme hatten die Seewölfe abgeritten und dem Teufel ein Ohr abgesegelt, aber das war nichts gewesen im Vergleich zum Kap der Stürme. Sie liefen vor Topp und Takel südostwärts und entfernten sich immer weiter vom Kap. Und dann zerschlug ein haushoher Brecher das Ruderhaus der "Isabella" und nahm den Kompaß mit. Erst jetzt begann die Hölle...
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